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Traci Brasher, FEMA’s Deputy Regional Administrator in Region 6, set the stage via Zoom with an opening address. Before diving into FEMA’s #WinterReady campaign, she highlighted recent improvements within the agency. Brasher stated, “As some of you may know, over the last few years, FEMA has prioritized equity in our approach to disaster assistance across all our programs. The bottom line is we need to meet people where they are. We also want to ensure that underserved communities are receiving the help they need to recover.”
Brasher further elaborated, “Just over a week ago, we announced significant updates to our Individual Assistance program which helps individuals and families recover after disasters. These changes include quicker access to needed funds, expanded eligibility for property and home repairs, and an easier application process for survivors to jumpstart their recovery from disasters. These changes are the most significant updates to survivor assistance in the last 20 years.”
She emphasized the importance of these changes, noting, “In the past, the limitations of federal assistance have delayed disaster recovery for too many, especially communities that are disproportionately affected by disasters.”
Brasher also highlighted FEMA’s publication, “Achieving Equitable Recovery: A Post-Disaster Guide for Local Officials and Leaders,” as a groundbreaking framework for rebuilding communities inclusively and accessibly. She acknowledged, “These are steps in the right direction, but we still have work to do.”
Panel discussions further shed light on preparedness strategies. Logan Perkes, FEMA Region 6 Disability Integration Specialist, stressed, “One of the things that, for people with disabilities, to be a good practice would be having a written list of emergency contacts, the medications they take and any medical information first responders need to know in case anything did happen in an emergency.”
Brian Murray from Harris County Office of Homeland Security and Emergency Management emphasized the importance of accessibility and language inclusivity in their communication strategy, particularly concerning winter weather. Murray emphasized, “People who are generally outside do not necessarily have resources, so we do a couple of things.”
Dan Reilly of the National Weather Service Houston/Galveston spoke about expected weather patterns influenced by El Niño and highlighted efforts to expand their reach in underserved communities. Reilly stated, “The City of Houston has some preparedness guides in Spanish, Chinese, Vietnamese and so on, but maybe we can do better than that and work as a group.”
Jason Tudor from AARP discussed disaster resilience for older Americans, detailing AARP’s initiatives and partnership with FEMA and the American Red Cross. Tudor reflected, “If you remember back in 2017, the Houston area experienced the worst, most disastrous flooding in its history. Houston wasn’t the only place in the United States in North America that was affected that year by disasters.”
These insights from FEMA and community partners underscore a collective commitment to equitable disaster preparedness and response, emphasizing inclusivity, accessibility, and proactive outreach.
RESOURCES
https://www.ready.gov/disability
https://www.weather.gov/srh/tropical?office=hgx
ESPAÑOL:
Traci Brasher, Administradora Regional Adjunta de FEMA en la Región 6, inauguró el evento a través de Zoom con un discurso de apertura. Antes de adentrarse en la campaña #WinterReady de FEMA, destacó las mejoras recientes dentro de la agencia. Brasher declaró: “Como algunos de ustedes sabrán, en los últimos años, FEMA ha priorizado la equidad en nuestro enfoque hacia la asistencia en casos de desastre en todos nuestros programas. La conclusión es que necesitamos llegar a las personas donde están. También queremos asegurarnos de que las comunidades desatendidas reciban la ayuda que necesitan para recuperarse”.
Brasher profundizó aún más, diciendo: “Hace poco más de una semana, anunciamos actualizaciones significativas a nuestro programa de Asistencia Individual, que ayuda a individuos y familias a recuperarse después de desastres. Estos cambios incluyen un acceso más rápido a los fondos necesarios, una elegibilidad ampliada para reparaciones de propiedades y hogares, y un proceso de solicitud más fácil para que los sobrevivientes inicien su recuperación de desastres. Estos cambios son las actualizaciones más significativas a la asistencia para sobrevivientes en los últimos 20 años”.
Ella enfatizó la importancia de estos cambios, señalando: “En el pasado, las limitaciones de la asistencia federal han retrasado la recuperación de desastres para demasiadas personas, especialmente comunidades que son afectadas de manera desproporcionada por los desastres”.
Brasher también destacó la publicación de FEMA, “Logrando una Recuperación Equitativa: Una Guía Post-Desastre para Funcionarios y Líderes Locales”, como un marco innovador para reconstruir comunidades de manera inclusiva y accesible. Reconoció: “Estos son pasos en la dirección correcta, pero todavía tenemos trabajo por hacer”.
Las discusiones en paneles arrojaron más luz sobre estrategias de preparación. Logan Perkes, Especialista en Integración de Discapacidad de la Región 6 de FEMA, enfatizó: “Una de las cosas que, para las personas con discapacidades, sería una buena práctica tener es una lista escrita de contactos de emergencia, los medicamentos que toman y cualquier información médica que los primeros respondedores necesiten saber en caso de que ocurra algo en una emergencia”.
Brian Murray de la Oficina de Seguridad y Gestión de Emergencias del Condado de Harris enfatizó la importancia de la accesibilidad y la inclusión lingüística en su estrategia de comunicación, particularmente en relación con el clima invernal. Murray enfatizó: “Las personas que generalmente están afuera no necesariamente tienen recursos, así que hacemos un par de cosas”.
Dan Reilly del Servicio Meteorológico Nacional de Houston/Galveston habló sobre los patrones climáticos esperados influenciados por El Niño y destacó los esfuerzos para ampliar su alcance en comunidades desatendidas. Reilly declaró: “La Ciudad de Houston tiene algunas guías de preparación en español, chino, vietnamita, y así sucesivamente, pero tal vez podamos hacerlo mejor que eso y trabajar como grupo”.
Jason Tudor de AARP discutió la resiliencia ante desastres para los adultos mayores, detallando las iniciativas de AARP y la asociación con FEMA y la Cruz Roja Americana. Tudor reflexionó: “Si recuerdan, en 2017, el área de Houston experimentó las peores e históricas inundaciones. Houston no fue el único lugar en los Estados Unidos en América del Norte que fue afectado ese año por desastres”.
Estas perspectivas de FEMA y los socios comunitarios subrayan un compromiso colectivo con la preparación y respuesta equitativas ante desastres, enfatizando la inclusión, accesibilidad y divulgación proactiva.
RECURSOS
https://www.ready.gov/disability